本报讯 任何书本的出版都面临一个问题，那就是你估计得再准确，初版书售完后，总会收到100份左右的零星订单要买你的书，但是你找遍全国的书店，怎么也找不到了。出版商很难为这100本书的所谓短版活下单请印刷厂开印，读者只能等待那个可恶的最低印数，或者从此与该书无缘。而今天，一种计算机控制的数码印刷系统将使按需出版在中国内地成为现实。只要有人在网上订书，书店再将订单向数码印刷中心一转，后天，就有快递公司将书送到客户手中，就是那么奇妙。这是记者参加北大方正集团与IBM公司联合举办“按需印刷研讨会”上获知的信息，并预知按需印刷、按需出版将就此改变印刷出版行业的存在状态。
人们都知道IBM是计算机的厂商，但是，人们未必知道，IBM本身也是全球最大的出版商之一。为了给客户提供服务，IBM每年不知道有多少页，多少本用户手册、项目分析报告要印刷。所以，IBM有非常强大的印刷能力和先进的技术。今天形成完整商品系列的“按需印刷、按需出版”技术，是基于IBM自身应用发展起来的。它叫“InfoPrint”。它有适应小型办公室到大型印务中心需求的不同规格的产品，一套系统价格从10万美元到上百万美元不等。进入了数码印刷时代，就不再存在过去的限制，什么最低多少印张、什么套色成本等等了。印刷中心可以全天候响应客户的需求。随便你印多少张，随便你印彩色还是黑白的，甚至你的原稿是在西半球提供的，书本可以在东半球发货。
对传统的印刷过程来说，制版、装版是一个固定成本，无论你是印刷1本，还是印刷5000本，这个成本是不变的，也是无法压缩的。所以，印刷商与出版商之间有着所谓最小经济印数的成规。但是，到了数码空间，游戏规则发生了变化。对IBM的按需印刷和按需出版来说，已经不复存在最小印数的概念。不考虑管理成本和著作成本，印刷孤本和印刷数万本，印刷成本仅仅与印数有关，印刷1本与印刷5000本，成本线性增长。
美国有一家1997年创办的Light?ningPrint公司是最早使用IBM按需印刷、按需出版技术的公司。这家公司专业为出版商提供印刷服务。有一所业余学校急需50本已经脱销15年的著名教材，出版商找到了LightningPrint公司，问是否愿意以合理的价格印刷这批订单。这宗生意使得LightningPrint公司开辟了按需印刷的业务，他们答应客户，以后如果需要，可以以同样低廉的价格印刷100本、25本甚至1本。尝到了甜头后LightningPrint公司一发不可收拾，与众多出版商签订了合同，专门为他们提供具有价格竞争力的短版书籍的印刷服务。
自从采用了这一系统后，与Light?ningPrint公司合作的出版商再也不需要在仓库里堆积大量的书籍了，在传统印刷出版技术制约下，每年有40％的印好的书籍因为读者阅读兴趣的急速变化而卖不掉。出版商所要准备的是，在印前处理过程中以比特（电子文本）形式存在的数据和数据库。出版商需要一个强大的数字化神经系统，以及与国际互联网呼吸相通的网上主页。如今，书籍再也不会脱销，书籍寿命可以无限延长——它保存在数字化的电子媒体中，随时可以印刷，随时可以出版。开辟按需印刷与出版业务后，著作权的归属没有发生任何变化，出版商的市场应变能力更加强大。IBM在上海外高桥已经有了这样的数码印刷中心，目前除了为IBM公司自己的印刷出版业务服务外，还为需要零星印刷业务的客户提供高效的服务。为了更好地为中国和亚洲语言的客户服务，IBM与北大方正结成了战略的联盟。据称，在日本市场上，这种能够处理高精度日本文字的方正系统与IBM联手一起开辟了一个又一个市场，战果辉煌。
这次研讨会给人们带来又一个重要的信号，按需印刷、按需出版是数码时代的必然趋势，印刷行业又面临一次重大变革的挑战，谁能占风气之先，谁就能取得市场上的先机。
